再说姜述已经准备数月，兵马皆已到位，此次又得何后旨意，姜述一声令下，各军纷纷出动。太史慈、马超、公孙瓒统领五万骑兵，以迅雷不及掩耳之势，第三日攻破沛国治地相县。豫州北方诸县距离洛阳辖区近，多有与袁家离心者，汉军过境之时，不战自降者众。太史慈自领两万骑兵留守相县，左右策应，防备袁军杨奉、韩暹主力。分公孙瓒引一万骑兵攻打梁国治所睢阳，马超引一万骑兵攻打陈国驻地陈县，阎行引一万骑兵攻打谯郡治地谯城。三郡守兵薄弱，多则五千余众，少则不足三千，皆羸弱郡兵，官员多有不服袁术者，公孙瓒、马超、阎行三将兵马未至，沿途郡县纷纷请降。
青州兵曹乐进奉命参战，三万青州步卒，相继到达相县，太史慈已获马超等三路兵马捷报，即日交接防务，统兵往攻汝阴。汝阴为袁家核心势力范围，太史慈部下兵马虽勇，连战连捷，但是遭受层层阻击，进兵速度顿时慢了下来。
太史慈部行动不久，关羽统兵五万，开始攻打颖川。就在颖川守军东调抵挡关羽大军之时，何苗统兵突然发动，从河南直入颖川境内。两路大军合力，势如破竹，关羽连下鄢陵、新汲，攻破重镇许县。何苗连下轮氏、阳城，继而兵围阳翟，逼近颍阴。
因为荀家在颖川拥有强大的号召力，荀攸首次随军出战，担任何苗部军师，荀堪担任关羽部军师。两荀一经露面，效果立时显现，颖川东北重镇长社不战自降，颖川诸世家皆与荀家暗通信息。
袁术本欲低头，派出杨大将行美人计，计策尚未成功，兵马已经临境，不仅美人计失效，手下智囊杨大将也被拘于洛阳。袁术知道事情危急，一边派人急赴长安、彭城、泰山等地求援，一边调兵遣将抵挡。命令沛国杨奉、韩暹两军统领主力北上，复夺相县。颖川守将俞涉、荀正等收缩兵力，固守阳翟待缓。都督张勋、上将雷薄、陈芬统领两万南阳精兵往援颖川，陈兰、韩胤统领两万南阳兵往援汝南，使袁胤、李丰、梁刚统兵镇守南阳治地宛城，自与陈纪、金尚、乐就等统兵三万驻守叶县，居中指挥，往来策应。
张勋统兵未出南阳之境，袁术闻知吕布统兵移屯河南、南阳边境，不由大惊失色，命令张勋部转屯鲁阳，阻击吕布。又闻黄忠调兵遣将，在弘农南阳边界频繁活动，袁术闻知情况寝食难安，命陈兰、韩胤两军缓行，暂且驻守宛城。
黄忠此战只是袭拢牵制，屯兵南阳以北只是虚晃一枪，重点还是防备潼关兵马袭击司隶。姜述此时统领亲兵来到弘农黄忠驻地，就近指挥颖川战役。
黄忠部下共有五万，皆为马步军编制，中军两万，其余六千为一营，分为五营。黄忠善于训练弓驽手，部下一半是弓驽手编制，黄忠直属亲卫营号为神射营，其骑兵、长枪兵、朴刀手等皆精通弓驽，是天下最为著名的远程攻击部队。
黄忠陪着姜述、郭嘉、刘晔等正在校场检阅部队，只见骑箭手二十人一队，正在操练攻击阵法。每队先是呈横列骑马冲锋，边跑边听鸣镝所令发箭，待冲至箭靶四个马身处一齐拨转马头，沿平直排列的箭靶分一厢或两厢后撤散开，回身猛射！与此同时第二队骑射手从其让开的通道再行冲锋疾射，利箭数量骤然增加一倍，当真是威力惊人。第三队、第四队随即冲上，数队休整折返后再连续冲击，如此反复，箭靶上如同刺猬般插满了利箭！黄忠部下还有两千乌恒骑射手，骑射乃乌恒骑兵所长，只见急疾飞射，精准快急，与大汉箭阵奇正相合，这是黄忠自创的攻击阵法。
只听号令响处，操练结束，骑手热汗腾腾，战马大汗淋漓，众军下马休养马力，竖着耳朵听靶官报出各队成绩。士兵肩上所背与汉军定制箭筒不同，显得格外巨大，容量是汉军三十矢标准箭筒的三倍。装满箭矢之时，扇形展开的羽箭布满弓箭手后背，犹如孔雀开屏绚烂的彩翎。这几乎成为所有神射营士卒的标志，也是他们为之骄傲的资本。
为了打造一支超级劲旅，更新士卒的器仗军械，黄忠不知跑了多少趟腿。姜述初时并不以刘辩旧部为心腹，随着时间推移，见荀攸、黄忠、田丰皆忠心耿耿，与诸人单独密谈以后，将太子旧部正式纳入核心体系。自此，黄忠嫡系部队旧貌换新颜，各校衣甲旗帜焕然一新，虽然比不得高顺统领的刀锋营，但也是今非昔比。弓驽兵除了射艺，关键在于装备，换为顶级装备以后，其部战斗力猛然提升一大截，已不亚于吕布中军精锐铁骑营。神射营士卒信心十足，军心振奋，在黄忠激励下，全都拼命苦练，意欲在战场上证明是大汉最精锐的三大营之一。